Космический телескоп «Хаббл», запущенный в 1990 году, стал одним из самых успешных научных инструментов в истории. Расположенный на орбите высотой около 540 км, он избегает искажений земной атмосферы, что позволяет получать снимки с непревзойдённой чёткостью. Первые недели после запуска обернулись катастрофой: выяснилось, что главное зеркало имеет дефект формы, и изображения получались размытыми. Но в 1993 году шаттл Endeavour доставил корректирующую оптику, и «Хаббл» задышал полной грудью.
За десятилетия работы телескоп помог уточнить возраст Вселенной (13,8 млрд лет), открыть ускоренное расширение Вселенной, изучить чёрные дыры в центрах галактик и впервые напрямую сфотографировать экзопланеты. Знаменитый снимок «Hubble Ultra Deep Field» показал тысячи галактик на участке неба размером с песчинку, заглянув в прошлое на 13 миллиардов лет. «Хаббл» также детально исследовал планеты Солнечной системы, следя за сезонными изменениями на Юпитере, бурями на Нептуне и кольцами Сатурна.
Телескоп Хаббл неоднократно ремонтировался и модернизировался астронавтами, последний раз — в 2009 году. Сейчас его постепенно сменяет более мощный «Джеймс Уэбб», работающий в инфракрасном диапазоне, но «Хаббл» продолжает наблюдения, оставаясь незаменимым для видимого и ультрафиолетового спектра. Его наследие — миллионы снимков и десятки тысяч научных статей — навсегда изменило астрономию и популяризировало космос, принеся красоту далёких туманностей в каждый дом.