Долгое время считалось, что спутники планет — это просто безжизненные каменные глыбы, но исследования последних десятилетий перевернули это представление. Некоторые из них геологически активны, имеют атмосферу и, возможно, даже скрывают подповерхностные океаны, потенциально пригодные для жизни.
Европа, спутник Юпитера, покрыта ледяной корой, под которой, по расчётам, плещется океан жидкой воды глубиной до 100 км. На Энцеладе, спутнике Сатурна, гейзеры выбрасывают водяной пар и органические молекулы прямо в космос. Титан, крупнейший спутник Сатурна, обладает плотной азотной атмосферой и метановыми озёрами — единственное место, кроме Земли, где есть стабильные жидкости на поверхности.
Необычны и вулканические миры, как Ио с её серными фонтанами, или Тритон, где криовулканы извергают азотный лёд. Даже наша Луна хранит ценные научные данные: анализ её грунта помог подтвердить гипотезу гигантского столкновения, сформировавшего систему Земля–Луна. Каждый спутник — это уникальный архив истории Солнечной системы, и будущие миссии обещают ещё много открытий.